Démosthène doit sa renommée aux discours prononcés contre Philippe de Macédoine qui, dès son accession au pouvoir, en 359, avait manifesté sa volonté de conquête. Conscient de la menace qui pesait sur leur indépendance, Démosthène proposa à ses concitoyens de faire barrage aux Macédoniens, mais il ne fut pas entendu. Pour soutenir les Athéniens en Chersonèse, "grenier à blé" convoité par Philippe, Démosthène prononça son discours sur Les Événements de Chersonèse, chef-d’œuvre du genre, où le grand orateur engage ses concitoyens à s’organiser contre Philippe en gagnant les autres Grecs à la cause de la liberté.