Avec Rues secrètes, Pierre Mac Orlan nous entraîne dans les quartiers chauds du pourtour méditerranéen, notamment en Afrique du Nord à la fin des années 1920. Le grand écrivain sait rendre extrêmement vivant ce milieu qu’il a fréquenté et qu’il connaît bien, et son regard, à la fois tendre et lucide sur la population des prostituées et des souteneurs, relayé par un style inimitable, fait de cette quasi-enquête une œuvre dont les accents de vérité retentissent longtemps après qu’on a refermé le livre.