Glané au cours de nombreuses lectures, ce butin est ici trié et réparti en chapitres qui embrassent la variété des Essais. Chacun, à son tour, peut y récolter son miel, ou, mieux, pourra l’élaborer à partir de sa propre cueillette, comme Montaigne le dit joliment des abeilles : « Elles pillottent deçà delà les fleurs, mais elles en font après le miel, qui est tout leur ; ce n’est plus thym ni marjolaine. »

Cette anthologie aura atteint son but si, après qu’ils l’auront lue, quelques lecteurs, séduits par la justesse, la pertinence, l’universalité, l’humour et la modernité du discours, osent entreprendre la lecture complète des Essais, afin d’approfondir la connaissance de l’homme qui a eu le constant souci de se peindre et, se peignant, a dressé le portrait l’homme universel comme nul ne l’avait fait avant lui, ni ne le fit après.

On trouvera également, à la fin de cet ouvrage, une traduction des sentences latines et grecques, tirées de la Bible ou puisées dans les textes des grands hommes de l’Antiquité, que Montaigne avait fait peindre sur les solives de sa tour-bibliothèque.