Dans l’avertissement au lecteur des Essais, Montaigne nous prévient qu’il est lui-même la matière de son livre. Cet aveu se trouve superbement confirmé dans le dernier chapitre, "De l’expérience".

Dans cet autoportrait apparemment décousu, où il extrait de la vie quotidienne, de ses lectures et de ses sensations, autant de leçons dont il souhaite, sans y mettre ambition, que ses lecteurs tirent quelque profit, Montaigne nous suggère d’employer l’expérience quand la raison nous fait défaut.

Cette conclusion, qui souligne la brûlante actualité de la pensée de Montaigne, est aussi, paradoxalement, la meilleure "introduction" à la lecture des Essais.