Vivement intéressé par l’évolution du français, passionné par les mots et, bien sûr, par les dictionnaires qui sont l’« instrument de mesure » le mieux conçu pour apprécier les changements de la langue, Jean-Claude Raimbault est l’auteur du Vieux Parler d’Anjou - Les petits mots d’où ? (CLD, 1998) et de Si mon dico m’était conté (Mots et C^ie, 2003). On peut rapprocher son travail de celui de Patrice Louis, tant sur le plan de l’érudition que sur l’aspect ludique de sa démarche.

L’exploration d’un dictionnaire (sans le nommer, on comprend qu’il s’agit d’un vieux et glorieux dictionnaire, best seller d’une maison qui « sème à tous vents ») dans ses éditions successives a permis à Jean-Claude Raimbault de relever certaines allées et venues, changements de définition, apparitions-disparitions de certains mots, et surtout de comprendre (et de nous faire comprendre) que ces phénomènes d’oblitérations et de résurgences n’étaient pas anodins, mais porteurs de sens. Les « mouvements » des mots obéissent parfois, on le verra, à des injonctions politiques (au « politiquement correct »), à des modes (souvent éphémères), et parfois aussi au souci de faire de la place pour l’accueil des nouveaux.

L’ensemble de ces réflexions - fondées sur la comparaison minutieuse de quelques dictionnaires de la même maison d’édition, entre 1906 et 2002 -, que l’auteur présente sous la forme de textes brefs, rassemblés en chapitre, est à la fois étonnant et drôle, car l’humour de Jean-Claude Raimbault, qui n’est pas sans rappeler Vialatte, se trouve stimulé par ces choix, ces abandons et ces retours, pour notre plus grand plaisir.